Le Divine Order of the Royal Arms of the Great Eleven fut fondé en 1924 par May Othis Blackburn (60 ans) et sa fille Ruth Rizzio (24 ans), à la suite de visions au cours desquelles des anges leur auraient ordonné de répandre la bonne parole. Les anges, de plus, révélaient aux deux femmes des secrets, comme par exemple l’emplacement de gisements d’or ou de pétrole, que certains de leurs adeptes leur achetaient fort cher.

D’abord installée à Downtown, la secte a rapidement démangé dans la Simi Valley, à l’extérieur de la ville, où les membres du « cercle intérieur » ont construit des cabanes et un temple. De nombreux membres ont alors commencé à travailler dans des plantations de tomates et d’agrumes aux environs, et rapportaient tous les jours leur salaire aux deux maîtresses du culte.

May et Ruth annonçaient de toute manière qu’il fallait se défaire de tous les biens matériels, car le retour du Christ était imminent.

Certaines nuits, les membres se réunissaient dans un petit amphithéâtre naturel parmi les rochers de la Simi Valley et procédaient à des sacrifices animaux (des mules et des ânes, pour l’essentiel), avant de danser nus sous la lune, certains d’entre eux revêtus des entrailles des animaux morts.

Courant 1929, trois affaires distinctes ont rattrapé May Othis Blackburn :

L’affaire Florence Turner

Turner était une adepte de la secte, qui souffrait d’une maladie inconnue. Afin de la guérir, après un sacrifice nocturne, May ordonna que l’on construise un four de terre cuite, dans lequel Florence fut « cuite » à petit feu dans un mélange de graisse d’âne, de sang et d’eau pendant toute une nuit. Elle mourut deux jours après ce traitement.

L’affaire des têtes de chiens

Le logement de deux adeptes fut perquisitionné dans le cadre d’une affaire de drogue. On découvrit certes un peu d’héroïne chez eux, mais surtout le cadavre de leur fille adoptive de seize ans, décédée près d’un an plus tôt et préservée dans de la glace, entouré d’aromates, d’encens et des têtes coupées de sept chiens. Le couple était persuadé que les sacrifices de chiens permettaient de maintenir l’âme de la jeune fille dans son corps, en attendant qu’un niveau suffisant de sainteté personnelle permette aux adeptes de ressusciter leur fille.

L’affaire Dabney

Clifford Dabney, riche investisseur pétrolier, avait acheté à May Othis Blackburn des « emplacements secrets de gisements » pour plus de 40 000 dollars. La somme était destinée à permettre à Blackburn de faire paraître un livre qui n’a jamais vu le jour. De plus, les emplacements étaient bidons. En 1929, sur plainte de Dabney, Blackburn fut arrêtée pour escroquerie.