Née en 1892, Mabel Normand a été l’une des gloires de la première époque d’Hollywood. Star du cinéma muet, dans lequel elle a commencé à percer dès 1910, elle s’est illustrée aux côtés de Chaplin, de Fatty Arbuckle et de bien d’autres.

Actrice, mais également réalisatrice et productrice, elle a fait partie des pionniers d’Hollywood. Mais a également eu son lot de scandales.

1921 : l’affaire Arbuckle

Au moment de l’affaire Arbuckle, Normand témoigne en faveur de son ancien partenaire à l’écran. Mais la presse ne tarde pas à invalider son témoignage, en révélant qu’Arbuckle et elle avaient été amants par le passé.

1922 : le meurtre de Taylor

Cette même année, Mabel Normand est approchée par l’un de ses anciens amants, le réalisateur William Desmond Taylor. Ils se revoient plusieurs fois, dînent ensemble à plusieurs reprises. Taylor dit alors qu’il tente d’aider Mabel à sortir de sa dépendance à la cocaïne.

Le 1er février 1922 au soir, Taylor dépose Normand chez elle après un dîner en ville. Elle est la dernière personne à le voir en vie. Le lendemain, il est retrouvé mort chez lui, allongé sur le dos dans une marre de sang. Quand le LAPD examine les lieux, un homme se détache de la foule de badauds assemblés autour de la maison et dit être médecin. Il examine le corps sans le retourner, et assure que Taylor est mort d’une hémorragie interne. Puis il disparaît. Quand les policiers déplacent finalement le corps pour le mener à la morgue, ils découvrent, dans son dos, au niveau de sa colonne vertébrale, un impact de balle de petit calibre, tirée à bout portant. Le médecin ne sera jamais retrouvé, ni même identifié.

Le scandale éclabousse Mabel Normand d’autant plus que la presse découvre une correspondance amoureuse échangée avec Taylor, et dans laquelle elle lui promet de tout quitter et de partir vivre avec lui à l’étranger.

La fouille de l’appartement de Taylor révèle que le meurtre n’est pas crapuleux : le réalisateur a encore sur lui une montre-gousset en argent, plus de 70 dollars en liquide (équivalent de deux mois de salaire d’un ouvrier), une chevalière ornée de diamants…

Mary Miles Minter, compagne de Taylor, indique aux enquêteurs qu’on lui a rapporté, ces derniers jours, des propos inquiétants, voire délirants, de la part de Taylor.

Le meurtre n’est jamais élucidé. Normand est finalement mise hors de cause quand on révèle que la correspondance qui la concernait, vieille de plusieurs années, ne représentait plus l’état actuel de leur relation.

1924 : l’agression de Courtland Dines

Peu après l’affaire Taylor, Mabel Normand se met à fréquenter le milliardaire Courtland Dines. Celui-ci est déjà en couple avec Edna Purviance, l’ex-compagne de Chaplin. La liaison entre Dines et Normand est d’abord cachée à Purviance, puis le trio va former un couple à trois pendant plus d’un an, s’affichant dans les soirées mondaines aussi bien qu’aux golf clubs.

Le jour de l’an 1924, alors que le trio s’apprête à fêter la nouvelle année dans l’appartement de Dines à Vermont, Joe Kelly, le chauffeur de Mabel Normand, fait irruption.

Les versions de l’événement diffèrent. Kelly affirmera par la suite que Mabel lui avait demandé de la libérer de l’emprise diabolique de Dines. Normand affirmera que le trio avait eu des mots, que le ton était monté et que Kelly avait cru qu’ils allaient en venir aux mains. Dines affirmera qu’ils avaient un peu bu (malgré la Prohibition) et qu’il ne se souvenait pas précisément des événements.

Toujours est-il que Joe Kelly tire trois fois sur Courtland Dines avec un pistolet appartenant à Mabel Normand, et le blesse deux fois.

Dines est hospitalisé. Il est rapidement tiré d’affaire et déclare qu’il ne portera pas plainte. L’affaire n’en reste pas là, cependant : le LAPD découvre rapidement que Joe Kelly n’existe pas et que sous ce pseudonyme, se cache en réalité Horace Greer, un ancien forçat échappé.

Greer est jugé fou, et interné d’office. Mais là encore, le scandale éclabousse Mabel Normand.

1926 : la plainte de Lew Cody

L’année suivante, elle épouse l’acteur Lew Cody, l’un de ses partenaires à l’écran depuis longtemps. Le mariage, arrangé par les studios (bien qu’ils l’aient tous deux évoqué sur le ton de la plaisanterie, au cours d’une soirée arrosée), est avant tout une façade publicitaire. Mais Cody semble sincèrement amoureux. Dès la fin 1925, il semble outragé par la consommation excessive de cocaïne de sa femme. Et début 1926, il appelle la police quand il constate que celle-ci a eu recours à un avortement.

L’enquête n’aboutira pas et aucune preuve ne sera apportée aux affirmations de Cody mais le couple est brisé, et la carrière de Mabel avec lui.