Au cours des dernières années, plusieurs phénomènes étranges et inquiétants ont eu lieu de l’autre côté du Sudario. Joachim et Carmen Flores, en particulier, ont été chargés par Don Andreas de rassembler des informations quant à la situation et surtout à ses conséquences potentielles.

Situation générale

Les vents de la Tempête, annonciateurs d’un nouveau Maelström, balaient déjà la Nécropole, et les Esprits craignent désormais de sortir. D’après les rumeurs lointaines qui sont parvenues à la Famille, la Hiérarchie elle-même perd pied dans la cité, nombre de ses plus importants représentants s’étant retirés au-delà de la Mer ou ayant purement et simplement disparu. Le Spectres hantent la ville, où de puissants et ambitieux indépendants, peut-être eux-mêmes liés aux forces sombres, semblent être en train d’élever leurs propres domaines.

Si ce phénomène est global, la Californie, située le long d’une côte, est bien entendu particulièrement exposée, et ce d’autant plus qu’elle a déjà, par le passé, été la cible d’ouragans venus du Pacifique (qui n’a de pacifique que le nom, d’un côté comme de l’autre du Voile).

La Tempête affaiblit également le Voile, d’où, un peu partout dans la région, des visions de Dark Watchers (en réalité des silhouettes de l’Outre-Monde, qui percent brièvement dans le monde physique)

La Hiérarchie

Seules la Légion du Silence (morts de désespoir ou de suicide) et la Légion des Pénitents (morts de folie) gardent un pied ferme en ville. Et encore ne parviennent-ils guère qu’à protéger certains de leurs domaines. Les deux Anacréons locaux ne quittent plus leurs domaines respectifs, situés l’un à Downtown, l’autre au-dessus des collines d’Hollywood. Leurs troupes ne sortent que pour des opérations spécifiques, et notamment les indispensables moissons d’âmes, leur permettant de conserver un afflux presque constant de matériaux de base.

Les Renégats

Ils ont toujours été nombreux à Los Angeles, et ce d’autant plus que la Hiérarchie tend à classer comme Renégats tous les esprits qui, appartenant à des cultures non occidentales, cherchent après la mort quelque chose qui ne ressemble pas à Stygia : amérindiens, chinois, etc.

L’affaiblissement des Légions a permis à plusieurs groupes de monter en puissance. Mais cela ne va pas sans risque : leur exposition quasi permanente aux vents de la Tempête a compromis de nombreux Renégats, et plusieurs de leurs bandes sont réputées désormais totalement corrompues.

Les Hérétiques

Ils constituent désormais le type d’organisation le plus puissant et le plus structuré à Los Angeles. Avec l’affaiblissement de la Hiérarchie, de nombreux Esprits sont allés chercher refuge (ou ont été Fauchés) dans de tels groupes. Eux aussi sont durement exposés aux vents de la Tempête, mais contrairement aux Renégats, ils tiennent plusieurs lieux relativement sûrs, qui peuvent leur servir de base de repli. Ils n’ont en revanche, pas plus que les Renégats, accès aux forges stygiennes, ce qui les rend très dépendants d’approvisionnements aléatoires et rares.

Le principal groupe Hérétique est constitué de chrétiens (toutes tendances mêlées), qui se réunissent autour de la grande cathédrale de Downtown et de l’Angelus Temple. Persuadés de se trouver au Purgatoire, ils ont constitué des groupes de prière et espèrent que le Salut viendra.

Plusieurs autres groupes religieux, surtout constitués autour de communautés humaines ou spirituelles spécifiques, existent, mais, moins puissants et moins structurés que les chrétiens, ils sont en voie de dissolution dans les vents de la Tempête.

Au cours des derniers mois, un autre groupe a émergé, qui doit disposer d’une ou de plusieurs places fortes mais dont la localisation n’est pas clairement identifiée : il s’agit d’Esprits ayant prêté allégeance à une entité appelée Lady Black Diamond, et qui aurait élevé son palais quelque part aux abords de la ville.

Enfin, plusieurs Hérétiques assurent qu’ils ont croisé une entité appelée, selon les cas, la Madonne Noire, Notre-Dame-du-Pardon, ou encore l’Ange, et qui accorderait le pardon (et la Transcendance immédiate) à ceux qu’elle rencontre. Mais d’autres prétendent que cette Transcendance n’est qu’une illusion et que la Madonne en question n’est qu’un Spectre un peu plus pervers que les autres, prenant l’apparence d’un être de pardon pour mieux dévorer les âmes de ceux qui s’abandonnent à elle.

Quelques Esprits connus

Texas Guinan

Texas Guinan est morte lors d’une tournée au Quebec en 1933. Mais l’âme de l’ancienne meneuse de revue, au charme de tenancière de saloon, à l’haleine de mauvaise gnole et de tabac à chiquer, souvenir emblématique d’une certaine époque des distractions pour homme dans l’Ouest, n’a jamais quitté Los Angeles. On perçoit sa présence dans les cabarets, les shows musicaux et le monde du spectacle en général. Elle appartiendrait à un groupe de Renégats.

Joachim : elle semble disposer de réelles capacités à influencer les sentiments des mortels. L’une de ses raisons de rester au monde est la vengeance : elle a développé une haine viscérale pour les comédiennes, plus jeunes et plus belles qu’elle, qui réussissent sans avoir son talent. Bien qu’elle ne puisse agir qu’indirectement, elle se repaît avec délectation des suicides d’actrices et autres tragédies hollywoodiennes.

Alexander Pantages

Homme d’affaires gréco-américain, qui a fait fortune d’abord comme imprésario, puis à la tête d’une agence de publicité, enfin en tant que propriétaire de salles de cinéma. Il est d’ailleurs le propriétaire du Pantages Theater, qui diffuse fréquemment des premières de films. Il a également été producteur (notamment pour Famous Players). Dans les années 1920, il était à la tête d’un véritable petit empire industriel fournissant du matériel sonore aux salles de cinéma, puis leur permettant de s’équiper pour le parlant; mais après quelques années, il a cédé cette affaire pourtant florissante à Joseph Kennedy, et ce pour un prix assez modique, peut-être suite à des pressions de la mafia irlandaise.

En 1929, il fut condamné en première instance pour le viol d’une danseuse de 17 ans, venue auditionner pour participer à l’un des spectacles dansés que l’on donne dans ses salles de cinéma aux entractes. Il fut condamné à cinquante ans de prison et écroué. Il fit toutefois appel et engagea Jerry Giesler comme avocat. Giesler parvint à faire déclarer le premier jugement irrecevable, le juge n’ayant pas tenu compte de pièces fournies par la défense, et qui consistaient en des témoignages de deuxième main, décrivant « la faible moralité et la vie dissolue » de la plaignante. En deuxième instance, Giesler obtint l’acquittement, en se basant sur l’argument selon lequel la plaignante, âgée de 17 ans, aurait facilement pu se défendre face à un homme de 62 ans comme Pantages, et que donc le rapport avait été consenti mais que, n’ayant pas obtenu le rôle, elle avait cherché à se venger de Pantages ensuite.

Par la suite, Pantages fut encore ennuyé dans l’affaire du « Mills love mart »et de ses prostituées mineures et pas nécessairement toutes consentantes. Là encore, il fut acquitté.

Mort dans son lit en 1936, Pantages est devenu un Fantôme, et hante encore ses chers théâtres. Il semble avoir conservé le goût des affaires, mais aussi celui du pouvoir exercé sur autrui. Il a rapidement gravi les échelons au sein de la Hiérarchie, et ce d’autant plus que la Légion de Fer (morts de vieillesse), à laquelle il est supposé appartenir, a depuis peu abandonné la région. Jusqu’alors administrateur de rang intermédiaire, il s’est retrouvé à la tête d’une Citadelle certes quasiment désertée, mais dont il était le plus haut gradé. Il réunit apparemment ses troupes au Pantages Theater.

Rev. Michael Tamwood

Etait-il réellement pasteur de son vivant ? Rien n’est moins sûr. En tous cas, aucune église protestante de la ville n’a de trace de lui dans ses archives. C’est pourtant ce qu’il prétend, et il semble écouté. Prêcheur charismatique, il est l’une des principales figures du groupe Hérétique chrétien.